関東ブロックのお花見ツーリング。目的地は群馬県の桜の名所、赤城南面千本桜と沼田公園（沼田城址）です。今年の桜は例年にも増して見ごろのタイミングを計るのが難しい状況でしたが、なんとか予定通りの日程、行き先で実施することができました。

集合場所は関越道下り高坂SA、続いて北関東道伊勢崎ICの二か所。現地での混雑を避けるため、それぞれ7時、8時と少し早目の集合時間です。高坂SAで8名、伊勢崎ICで4名が合流し、2台のタンデムを含め参加メンバーは10台12名。朝方はちょっと冷えましたが、申し分ない好天に恵まれ予定通りのスタートです。

まず、伊勢崎ICを出て一般道を北上、赤城山山麓南面にある千本桜へ。残念ながらここの桜はちょっと見ごろを過ぎていましたが、散りゆく最後の桜の風情を味わいながらの散策です。加えて、ちょうど見ごろを迎えた芝桜も私たちの目を楽しませてくれました。また、地元産の新鮮な野菜や山菜を販売するテントも出ていて、いろいろと買い物も楽しむことができました。

さて、赤城南面千本桜を後にして次は沼田公園に向かいます。赤城山を東側からぐるっと回る約70kmの行程です。ほとんどが信号もなく、車も少ない快適なツーリングルートでした。2～3日前に降った雪が一部日蔭の斜面などに残っていましたが、路面は全く問題ありません。途中、薗原ダムで小休止をとった後いよいよ沼田公園です。こちらの桜はちょうど見ごろ、満開です。桜祭りも今日がメインらしく、特設会場が設けられ歌やダンスが繰り広げられていました。我々グループは、公園の中の比較的静かな芝生に陣取ってランチです。満開の桜と、そして雪をかぶった谷川岳の眺めも楽しめます。桜の話、バイクの話、そして次回のツーリングの計画などなど、のんびり楽しいひと時です。

食事が終わって恒例の記念写真を撮った後、公園内やイベント会場をしばし散策。そして、ここで一次解散の後、高坂SAで最終解散して本日のお花見ツーリングを終了しました。

関東ブロック：　中野　弘明さん

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